みかんは漢字で書くと「蜜柑」。蜜のように甘い柑橘（かんきつ）であることから付けられた名前です。遠州地域のみかんの産地といえば、浜名湖の北・三ヶ日（みっかび）地域が有名です。

三ヶ日では元々、種のある「紀州みかん」が栽培されていましたが、現在栽培されているのは紀州みかんより大きく、種のない「温州みかん」。この地域に住んでいた加藤権兵衛（ごんべえ）が、天保年間に三河の国吉良地方から苗木を導入し、庭園に植えたのが始まりです。

種のない温州みかんは「子孫ができず縁起がわるい」と、武士の時代には毛嫌いされたそうです。しかし、江戸後期には次第に種無しの食べやすさが受け入れられ、栽培が広がっていきました。

こうして栽培がさかんになった三ヶ日みかん。明治初期にはすでに味の良さが評判となり、全国に馬で運ばれたのだとか。明治末期から大正時代にかけ、病害虫の防除をするなど、みかんの栽培技術が一つ一つ確立されてきました。

その一方で、この時代にはみかんはまだ儲かる作物ではなく、時には養蚕のためにみかんの木を抜いて、桑の木に植え替えることもあったそうです。このように明治・大正期には時勢によって、みかん栽培は拡大と縮小を繰り返しました。